Peking-Paris 2025 erreicht Kasachstan

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Pressemitteilung

• Tag 14 von 37 – Teams verlassen China und überqueren die Grenze nach Kasachstan
• Team Perez Companc aus Argentinien übernimmt erneut die Gesamtführung
• Fahrzeuge und Teams in der Wüste Gobi stark beansprucht, aber die Moral bleibt hoch

Die Peking-Paris Motor Challenge 2025 hat die Ausdauer der Teams aus 15 Ländern auf die Probe gestellt, während sie die anspruchsvollen Bedingungen der Wüste Gobi meisterten. Mit starken Winden, eisigen Temperaturen und tückischen Wüstenpfaden wurden Fahrer und Navigatoren bis an ihre Grenzen gefordert. Das tückische Terrain aus Schluchten, Felsen und Sand war nicht nur der Weg nach Paris—wo die Teams am 22. Juni erwartet werden—sondern auch das Schlachtfeld für Sporting Time Controls, Regularities und Tests. Der Erfolg hängt von Überleben, Tempo und der Fähigkeit ab, das lange Spiel zu spielen.

Bisher hat sich das argentinische Team von Jorge und Christobal Perez Companc in ihrem Chevrolet Master Coupe von 1939 als die schlauen Füchse der Wüste erwiesen. Obwohl sie kurzzeitig die Gesamtführung verloren, erlangten sie diese zurück, nachdem die Briten Brian Scowcroft und Mark Gilmour, die einen Chevrolet Fangio Roadster fuhren, eine schwierige Kurve während eines Wettbewerbsabschnitts verpassten. Nur 40 Sekunden trennen nun die rivalisierenden Teams.

In der Classic Class leistet die französische Navigatorin Corinne Vigreux hervorragende Arbeit, indem sie den niederländischen Fahrer Harold Goddijn durch das anspruchsvolle Gelände in ihrem Porsche 911 führt. Sie führen derzeit das australische Team von John Henderson und Lui MacLennan in ihrem Volvo 144 mit 52 Sekunden an. Die Deutschen Gerd Bühler und Laurenz Feierabend, ebenfalls in einem Porsche 911, haben den dritten Platz erreicht und die Briten Brian Palmer und David Bell, deren auffälliger Peugeot 504 Coupe nun den vierten Platz in der Klasse belegt, verdrängt.

Trotz der Strapazen wurden die Teams mit atemberaubenden und selten gesehenen Landschaften in China belohnt. Sie durchquerten die historische Great Sea Road, Teil der alten Seidenstraße, die seit der Han-Dynastie genutzt wird, und gelangten in den GSR Nationalpark. Am nächsten Tag überquerten sie den Park und fuhren in eine trostlose, marsähnliche Wüste mit erodierten Felsen und weiten Canyons.

Die Bedingungen verschlechterten sich mit Winden von 80 km/h, die Fahrzeuge und Teams stark zusetzten. Offene Vintage-Fahrzeuge litten am meisten unter dem unaufhörlichen Sandstrahlen. Ihr Ziel war Ürümqi, die abgelegenste Stadt der Welt, die dringend benötigten Schutz bot. Einige Teams kamen in den frühen Morgenstunden an, andere auf einem Tieflader.

Am nächsten Tag hob sich die Stimmung, als sie in Richtung der Tianshan-Berge in der Provinz Xinjiang fuhren und mit Blick auf den Himalaya campten—ein willkommener Anblick von Grün nach endloser Wüste. Für viele war es ein Moment der Ruhe inmitten des Chaos.

Tag 11 war besonders brutal. Sowohl Fahrzeuge als auch Teams wurden stark beansprucht. Auto 1, der LaFrance von 1917 von Alan und Leigh Maden (AU), war bereits auf einem Tieflader. Auch Auto 9, der Ford A Coupe von 1931 von Carlos Reider und Stefan Roth (CH), wurde transportiert. Auto 77, der Datsun 260Z von Mike und James Cattermole (AU), litt unter Kraftstoffmangel. Auto 50, der Volvo PV544 von Nicholas und Max Merlino (CH), hatte einen gebrochenen Querlenker und zuvor bereits beschädigte Reifen, was sie im Klassement zurückwarf.

Solofahrer Tomas de Vargas Machuca hatte eine Kupplungspanne und weitere Zündprobleme in seinem Bentley von 1925, was schließlich eine fünfstündige Wartezeit auf den Abschleppdienst erforderte. Auch Bentley-Fahrer Jonathan Turner und Navigator Nick English hatten eine Panne. Die beiden Bentleys trafen sich später auf Tiefladern an der einzigen Tankstelle für Hunderte von Kilometern—tief in der chinesischen Nacht. Zuvor war Turner von der örtlichen Polizei beherbergt worden, entspannte sich in ihrem luxuriösen Van, bevor sie zu einem Notfall gerufen wurden, was ihn dazu veranlasste, sich umzusehen... und schnell zu gehen, nachdem er die Arrestsitze entdeckt hatte!

Tomas, Jonathan und Nick reisten schließlich zusammen und kamen in den frühen Morgenstunden in Ürümqi an, mit nur zwei Stunden Schlaf, bevor sie mit umfangreichen Reparaturen begannen.

Mechanische Probleme setzten sich fort:

• Auto 32 (1951 Bentley B Racer Special), gefahren von Peter Pollett und Alexander De Groot (BE), hatte Probleme mit der Vorderradaufhängung.
• Auto 55 (Peugeot 504 V6 Coupe), besetzt von Christophe Bouchut (FR) und Alfonso de Orleans-Bourbon (ES), fiel beim Verlassen des Nationalparks aus.
• Auto 19, der Chevrolet Master Coupe von Brian und John Caudwell (GB), schleppte sich mit Getriebeproblemen durch die Wüste.
• Auto 22 (1939 Ford Model A) von Marc Schätzle und Sandro Tanner (CH), hatte einen gesprungenen Kühler.

Der Tag stellte auch die menschliche Belastbarkeit auf die Probe. Auto 31, der Bentley Bobtail von 1948 von Mark Vervisch und Bernard Vanderplaetsen (BE), blieb auf einem felsigen Hügel stecken. Medienkameramann Gary Williams filmte—und half dann beim Ausgraben. Die Österreicher Christina und Alex Gruber ließen ihren Bentley Justine Special von 1947 in eine Schlucht fallen. Obwohl sie kurz in einem gefährlichen Winkel standen, hatten sie Glück, dass sie sicher herausgezogen wurden.

Nicht alle litten jedoch. Die herausragende Leistung kam von Steve Osborne und Robert Smith in Auto 65, dem Ford Escort RS1600 von 1972, die während des anstrengenden Tages nur 13 Sekunden Strafe erhielten.

Ein faszinierender Teilnehmer in der neuen 4x4 Classic Class ist der Toyota Hilux von 1984 von Paul Maddicott und Lee Potter (GB)—ein Truck mit über 837.000 Kilometern auf dem Tacho. Ohne spezielle Vorbereitung läuft er wie ein Uhrwerk. Paul hofft, Paris zu erreichen—und schließlich den Hilux auf eine Million Meilen zu bringen.

Am Ende von Tag 13 hatten die Teams 5.392 km zurückgelegt, etwas mehr als ein Drittel der Strecke nach Paris. Am Donnerstag, dem 29. Mai, bewältigten sie eine dramatische Regularity mit steilen Serpentinen. Der Bentley von 1947 von Peter Berveling und Pieck van Hoven (NL) schaffte den Anstieg nicht, aber die spektakuläre, alpenähnliche Landschaft milderte den Schlag. Es war ein Vorgeschmack auf das Terrain, dem die Rallye später im Juni in Österreich begegnen wird.

Jetzt ist die Rallye in Khorgas an der kasachischen Grenze angekommen. Laut Tomas de Vargas Machuca war es eine brillante Fahrt mit atemberaubenden Ausblicken. Mit dem bevorstehenden Grenzübertritt und Almaty nur einen Tag entfernt, freuen sich die Teams auf ihren nächsten vollständigen Ruhetag—und bereiten sich auf die zweite große Phase der Rallye vor: die Wüsten und rauen Straßen Kasachstans.

Fotos von Ian Skelton Photography

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